Најновата астрофизичка опсерваторија на НАСА, SPHEREx, е на патување да го проучува потеклото на нашиот универзум и историјата на галаксиите и да ги бара состојките на животот во нашата галаксија. Името е кратенка за Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, а беше лансирана на 11 март со ракетата Falcon 9 на SpaceX од Space Launch Complex 4 база Ванденберг во Калифорнија.
Носејќи SPHEREx на Falcon 9 беа четири мали сателити кои ја сочинуваат мисијата PUNCH (Полариметар за обединување на короната и хелиосферата) на агенцијата, која ќе проучува како надворешната атмосфера на Сонцето станува сончев ветер.
„Сè во науката на НАСА е меѓусебно поврзано, а испраќањето на SPHEREx и PUNCH на една ракета ги дуплира можностите да се направи неверојатна наука во вселената“, рече Ники Фокс, помошник администратор за Дирекцијата за научна мисија во седиштето на НАСА во Вашингтон. „Им честитам на тимовите на мисијата додека го истражуваат космосот од далечните галаксии до нашите соседни ѕвезди. Возбуден сум што ги гледам податоците вратени во годините што доаѓаат.
Сателитите PUNCH успешно се разделија околу 53 минути по лансирањето, а контролорите на земјата воспоставија комуникација со сите четири вселенски летала PUNCH. PUNCH сега започнува 90-дневен период на пуштање во работа, во кој четирите сателити ќе влезат во правилната орбитална формација и инструментите ќе бидат калибрирани како единствен виртуелен инструмент пред научниците да почнат да ги анализираат сликите на сончевиот ветер.
Двете мисии се дизајнирани да работат во ниска Земја, сончево-синхрона орбита низ линијата ден-ноќ (позната и како терминатор), така што Сонцето секогаш останува во иста позиција во однос на вселенското летало. Ова е неопходно за SPHEREx да го држи својот телескоп заштитен од сончевата светлина и топлина (и двете би ги попречиле неговите набљудувања) и за PUNCH да има јасен поглед во сите правци околу Сонцето.
За да ги постигне своите широки научни цели, SPHEREx ќе создава 3Д мапа на целото небесно небо на секои шест месеци, обезбедувајќи широка перспектива што ќе ја надополни работата на вселенските телескопи кои подетално набљудуваат помали делови од небото, како што се вселенскиот телескоп Џејмс Веб на НАСА и вселенскиот телескоп Хабл.
Мисијата ќе користи техника наречена спектроскопија за мерење на растојанието до 450 милиони галаксии во блискиот универзум. Нивната голема дистрибуција беше суптилно под влијание на настанот што се случи пред скоро 14 милијарди години, познат како инфлација, што предизвика универзумот да се прошири трилиони пати во дел од секундата по големата експлозија. Мисијата, исто така, ќе ја мери вкупната комбинирана осветленост на сите галаксии во универзумот, обезбедувајќи нови сознанија за тоа како галаксиите се формирале и еволуирале во текот на космичкото време.
Спектроскопијата може да го открие и составот на космичките објекти, а SPHEREx ќе ја истражува нашата домашна галаксија во потрага по скриени резервоари со замрзнат воден мраз и други молекули, како што е јаглерод диоксид, кои се од суштинско значење за животот каков што го знаеме.
PUNCH на НАСА ќе спроведе глобални, 3D набљудувања на внатрешниот Сончев систем и надворешната атмосфера на Сонцето, короната, за да дознае како неговата маса и енергија стануваат сончев ветер, поток на наелектризирани честички што дува нанадвор од Сонцето во сите правци. Мисијата ќе го истражува формирањето и еволуцијата на вселенските временски настани, како што се исфрлањата на короналните маси, кои можат да создадат бури од енергетско зрачење на честички што може да ги загрози вселенските летала и астронаутите.
Мисијата SPHEREx е управувана од Одделот за астрофизика на агенцијата во рамките на Дирекцијата за научна мисија во седиштето на НАСА. BAE Systems ги изгради телескопот и автобусот на вселенското летало. Научната анализа на податоците од SPHEREx ќе биде спроведена од тим научници лоцирани во 10 институции во САД, две во Јужна Кореја и една во Тајван. Податоците ќе бидат обработени и архивирани во IPAC во Калтек, кој е управуван од JPL за НАСА. Главната работа е барателот на мисијата се наоѓа во Калтек и има заеднички ангажман во JPL. Базата на податоци SPHEREx ќе биде јавно достапна во Научната архива за инфрацрвени зраци на НАСА-ИПАЦ.
