Едно од позначајните невронаучни откритија на 21 век е дека развојот на човечкиот мозок продолжува и во третата деценија од животот. Иако мозокот почнува да се приближува до целосната големина на 10 години, тој поминува низ долг период на созревање кој продолжува во текот на адолесценцијата и раната зрелост.
Ова има големи импликации за општеството. Тоа објаснува зошто тинејџерите преземаат големи ризици и објаснува дека образованието може да се реформира за да се оптимизира учењето.
Голем дел од она што сега го знаеме за развојот на мозокот е добиено од невровизуелни студии за тоа како структурата и функцијата на органот се менуваат со текот на времето.
Дориен ван Блоајс од клиниката „Мајо“ во Рочестер и нејзините колеги усвоиле поинаков пристап: тие го стимулирале церебралниот кортекс кај 74 пациенти кои биле подложени на операција за епилепсија отпорна на лекови, за да можат да го забележат времето на одговорите во соседните области на мозокот.
Мерејќи го краткото доцнење помеѓу стимулот и одговорот, научниците ја пресметале брзината на преносот на невроните. И бидејќи пациентите биле на возраст помеѓу 4 и 64 години, тие можеле да видат како брзината на пренос созревала во раниот живот и како се менувала во текот на зрелоста.
Истражувачите ги извршиле овие мерења во и помеѓу повеќе мозочни региони во фронталниот, темпоралниот и париеталниот лобус. Нивните резултати откриле варијабилност помеѓу пациентите, но севкупно, одложувањата се намалувале во текот на детството и адолесценцијата, продолжувајќи и до зрелоста. Еден пациент кој имал 35 години имал најбрз пренос.
Влакната што ги поврзуваат далечните мозочни региони покажале најголеми зголемувања во брзината на пренос, удвојувајќи ја од 1,5 до 3 метри во секунда во детството на 3 до 6 метри во секунда во зрелоста. Брзината на пренос на врски со краток дострел помеѓу соседните мозочни региони покажа помали зголемувања, достигнувајќи брзина до 2 метра во секунда.
Брзината на пренос е одредена од белата материја, која се состои од миелин, масно изолационо ткиво. Претходните истражувања посочувале дека миелинизацијата започнува непосредно пред раѓањето и продолжува до доцната адолесценција, додека снимањето на мозокот покажува дека процесот се зголемува на околу 30-годишна возраст. Но, претходните истражувања за брзината на преносот даваат многу променливи резултати, при што некои покажуваат дека доцнењето на спроводливоста се намалува до 20-годишна возраст пред да доживее зголемување, а други покажуваат дека продолжува да се намалува до 40-тата година.
Но, новите резултати генерално се во согласност со идејата дека созревањето на мозокот продолжува и во третата деценија од животот, а откритието дека брзината на пренос продолжува да се зголемува во текот на адолесценцијата и раната зрелост може да помогне да се објасни зошто психијатриските состојби, како шизофренијата, имаат тенденција да се развиваат во оваа фаза од животот.
